正常的睡眠通常會經歷好幾個睡眠週期，通常是4~5的，每個週期大約90~120分鐘，每個睡眠週期又涵蓋了很多個階段。
睡眠週期 簡單分成兩大類：非快速動眼期(NREM)和快速動眼期(REM)。NREM會在睡眠的前半段先發生，REM則會在睡著一小時至一小時半之後才開始
非快速動眼期NREM，由字面上可以知道這段時間眼球不會快速移動，我們可以在把NREM分成三個階段N1, N1, N3(舊的方法是分成4個）
N1是整段睡眠睡淺眠的時期，從清醒慢慢到睡著的過程，大約10分鐘，在這段時間內，肌肉會放鬆，眼睛活動降低，心跳和呼吸也慢下來，此時腦袋產生的波由α(alpha)波轉變為θ(theta)波
N2時期是整段睡眠中佔比最大的，也是屬於淺層睡眠，在這個階段也是很容易被喚醒的，在這個階段眼睛幾乎不動，心跳、呼吸、體溫也會比N1更低，此時波仍然是θ波，但是會有 紡錘波 以及 K複合波 出現在其中。紡錘波似乎和學習記憶有關，K複合波則與環境刺激有關
N3(就是舊的N3+N4)代表的就是深層睡眠，也可以叫做慢波睡眠，因為此時的腦波為更緩慢的δ(delta)波。在這個時期，人就很難被吵醒了，心跳和呼吸 顯著的降低，身體極度的放鬆，身體組織也在此時自我修復。深眠的時間會隨的年紀增加而逐漸減少。
接下來講講REM，也就是快速動眼期
REM顧名思義，在這個時期眼睛會快速的移動，據目前的理解，這通常是做夢的時期。此時的腦波和清醒時幾乎沒有差異，但是腦袋對身體沒有掌控權，簡單說就是半癱的狀態，只有一些基本生理需求仍在運作。REM不只會發生一次，但是每次發生的時間會越來越長，第一次可能只有10分鐘，到最後一次可能會有半小時。
NREM和REM都很重要，但是目前對於REM的瞭解較不清楚，有些人認為剝奪REM甚至對一些憂鬱症的患者有好處。但有一個說法是NREM負責修復肉體上的疲勞，REM則負責心理層面的損傷
大部分的人需要睡眠約7小時，但是有基因變異(DEC2)的人可能需要睡眠的時間更少(約只需要2小時）
NREM和REM的差別我們可以用腦波圖EEG簡單的區分出來。我們簡單講解一下每個階段對應的波形，當作冷知識的腦補。在清醒到入睡階段，大腦表現的是β波，代表大腦處於高度活躍且警覺的狀態。要入眠闔眼的時候，腦波會逐漸轉換成α波和θ波，大腦內的血清素分泌也會增加，打坐和冥想時也會出現如此的波形。
一個完整的睡眠週期約為90分鐘，且必須至少重複3次的循環，隨著每次的循環，N3週期會越來越少，REM週期會越來越長。
睡眠中最關鍵的就是前四個小時，因為前四個小時是在償還我們一整天的疲憊，假設一天睡眠七個小時，那接下來的三個小時就是給大腦和身體額外的時間修復和再生，所以一旦我們在睡覺四個小時後醒來將有很大的機會睡不著，因為你的疲憊已經恢復。另外，酒精、咖啡因以及特定睡眠藥物會影響我們正常的睡眠深度以及週期
