蜂蜜是一種天然甜味劑，由蜜蜂從花朵中採集花蜜，經過其體內酶的轉化和儲存，最後在蜂巢中成為蜂蜜。這種黃金色的粘稠液體歷來被視為營養豐富且具有多種健康益處。不同於工業生產的糖，蜂蜜是一種天然食品，並且常常被用於民間療法和日常烹飪中。
雖然蜂蜜常被視為健康的天然甜味劑，但它實質上仍然是糖，其主要成分為果糖（約50%）和葡萄糖（約40%），其餘部分則是水分和其他糖類（如麥芽糖和蔗糖）。這使得蜂蜜與砂糖的組成非常相似，砂糖由等量的果糖和葡萄糖組成。兩者的血糖指數（Glycemic Index, GI）也十分接近，蜂蜜約為58，而砂糖為60。這意味著兩者對血糖的影響基本相同，都能迅速提高血糖水平。
儘管蜂蜜是糖，它仍然具備一些值得注意的健康益處。首先，蜂蜜富含抗氧化劑和抗炎物質，這些成分有助於減少體內的氧化損傷和炎症。根據《Oxidative Medicine and Cellular Longevity》的一項研究，連續六個月每日食用蜂蜜，體內的氧化壓力顯著降低。此外，蜂蜜還具有促進傷口癒合的能力，特別是在術後和燒傷的情況下。蜂蜜還被發現能提升脂聯素（adiponectin），改善脂肪酸氧化和胰島素敏感性，這對於代謝健康十分有益。這些益處使得蜂蜜在某些方面優於精製糖，特別是對於健康人群來說。
然而，蜂蜜並不適合所有人。對於患有糖尿病、胰島素阻抗或脂肪肝的人來說，蜂蜜的高果糖含量可能會加重病情。果糖需要由肝臟代謝，過量攝入會對肝臟造成負擔，可能導致脂肪肝和胰島素抵抗。糖尿病患者食用蜂蜜也可能引起血糖波動，增加控制血糖的難度。此外，痛風患者也應該避免食用蜂蜜，因為果糖可能增加尿酸水平，導致痛風發作。
同時，嬰兒不適合食用蜂蜜。蜂蜜中可能含有肉毒桿菌孢子，這對於尚未發育完全的嬰兒免疫系統來說，可能引發嚴重的嬰兒肉毒中毒，這是一種潛在致命的疾病。因此，建議一歲以下嬰兒避免食用蜂蜜。
即使是健康人群，蜂蜜的攝取量也應適度控制。根據營養學建議，每天的蜂蜜攝取量應控制在20克以下，以避免過量的糖分攝入。這相當於大約一湯匙的量，可以作為早餐或飲料的甜味劑，但應避免同時攝入其他高碳水化合物食物。
蜂蜜中比較特別的是麥蘆卡蜂蜜（Manuka Honey），這是來自紐西蘭和澳大利亞的麥蘆卡樹花蜜，以其強大的抗菌特性和健康益處而著稱。其主要成分包括甲基乙二醛（MGO），賦予其獨特的抗菌能力。與其他蜂蜜相比，麥蘆卡蜂蜜的抗菌活性更高，並且具有更多的抗氧化劑和抗炎特性。
市面上的蜂蜜很多會經過加熱處理，加熱會破壞蜂蜜中的酶、抗菌活性和抗氧化劑，降低其健康益處。因此，為了保留蜂蜜的最佳營養價值和療效，建議在烹飪後再加入蜂蜜，避免高溫處理。此外，選擇標示為“生”或“未經加熱”的蜂蜜產品，可以確保其天然成分未被破壞，從而獲得最大的健康益處。
