儘管苦味被科學家列為基本的味道之一，現代生活中，苦味卻是相對較少被利用。我們經常在料理中加入「甜」、「鹹」、「辣」味，卻比較少直接使用「苦」味。許多人對苦味有著本能的抗拒，這可能是因為古人常說的「吃得苦中苦」，讓人對苦味有了固定的負面印象。
儘管苦味不受大眾的喜愛，帶苦味的食物和藥材在歷史上常被用來處理消化問題，甚至被用作預防性的藥方。最早的記錄可以追溯到古埃及時期。科學研究表明，我們身體中的苦味受體分布在口腔、舌頭、胃、肝臟等處，這些受體對苦味的反應有助於警示我們避開自然界中可能的毒素。
當攝入苦味食物時，身體會增強消化酶和胃液的分泌，幫助加速食物的分解，這對於消化不良的病患特別有益。此外，一些研究指出，苦味食物如朝鮮薊、菊苣和蒲公英具有穩定血糖和促進肝臟排毒的效果。這些苦味劑能刺激腸道分泌荷爾蒙PPY和GLP-1，從而延長飽足感，降低食慾，對於控制體重和管理糖尿病病患的飲食有顯著效果。
而苦味食物的來源非常豐富，包括羽衣甘藍、抱子甘藍、蘿蔔、芝麻菜、蒲公英綠、菊苣、蔓越莓、綠茶、柑橘皮、肉桂、生薑、咖啡、黑巧克力(85%）等。這些食物不僅能提供苦味，還富含多種營養素，對身體健康有諸多好處。例如，綠茶中的咖啡因和茶多酚能有效地抗氧化和促進新陳代謝，而黑巧克力中的高比例可可固含有豐富的抗氧化劑，對心血管健康特別有益。
除了前面提到的消化和血糖控制的好處，苦味食物還有其他重要的生理影響。例如，研究指出苦味食物可以提高腸胃動力，促進腸道健康。一些含苦味的食物，如苦瓜，已被證實有助於提高胰島素敏感性，對於糖尿病患者來說尤其有益。某些苦味化合物，如蕁麻疹中的奎寧和花椒中的胡椒素，已被發現具有抗發炎和抗菌效果。這使得苦味食物不僅有助於預防疾病，還能作為支持整體免疫系統的重要飲食元素。
儘管苦味食物有上述眾多的好處，但對於某些人來說，過多的苦味食物可能導致胃部不適，如胃酸過多或胃痛。我也不建議用苦味食物取代原來的藥物治療，頂多當作輔助支持的角色
鼓勵大家嘗試和包容苦味，可能需要時間習慣，但隨著對苦味獨特益處的逐漸了解，人們可能會開始欣賞這一味道。例如，將苦味蔬菜如芝麻菜或羽衣甘藍搭配橄欖油或巴薩米克醋使用，可以中和其苦味，使其更易於接受。同時，這也是一種探索不同食材組合和創新料理方式的機會。
