膽結石是看門診最常遇到的肝膽問題之一，就連看起來非常健康的人，膽囊中可能也藏著看不到的石子。我曾經看過的膽結石各式各樣，有的細如黃沙，有的大如橄欖。關於膽結石的成因，每個專家都各說各話，還沒有一個統一的結論。有醫生說不吃油會膽結石，有的醫生則說膽結石不能吃油，真的是不問還好，一問只會搞得自己連頭也開始痛起來。為了要有依據，我們來看看教科書Nutritional Medicine的作者，Alan Gaby醫師怎麼說
膽結石有80%是膽固醇結石，其餘20%是色素結石(Pigment stone)。膽固醇結石的成份除了膽固醇，其他還包含鈣質、膽酸、和膽鹽。膽結石的形成需要一些先決條件，像是過度濃縮的膽汁、膽汁淤積或是膽囊不經常活動。
膽汁會變得過飽和，可能是因為其中缺乏一些能夠溶解膽固醇的成分，像是膽鹽以及磷脂質。膽汁的缺乏活動有可能是因為女性荷爾蒙（像是避孕藥、懷孕）、手術、燒燙傷、或者是糖尿病。
大部分的膽結石是沒有症狀的，但是有症狀的膽結石患者就會經歷大小程度不同的腹部絞痛，位子就在右側肋骨的下方，由時會輻射到右肩處。
臨床上處理膽結石的方式就和處理盲腸炎非常像，兩個字，割掉。雖然大部分的患者疼痛都可以獲得改善，但是有約10~15%的膽結石患者術後仍會感覺到腹部疼痛，稱之為「膽囊切除後症候群Postcholecystectomy syndrome」，有些患者則是會產生新的腹部症狀。另一個解法就是口服膽酸(像是Ursodeoxycholic acid或是chenodeoxycholic acid)，平均需要經過6個月到2年的時間緩解，一但停止治療約有50%的症狀會復發。但是對於沒有症狀的膽結石，是不需要手術或藥物治療的
容易引起膽結石的因子有，「肥胖」、「瘦太快」、「食物過敏」、「飽和脂肪」、「反式脂肪」、「精製糖」、「果糖」。「單元不飽和脂肪(MUFA)」和「多元不飽和脂肪(PUFA)」、「纖維」的攝取，則和較低的膽結石風險有關。植物蛋白質的攝取，相較於動物性蛋白質，在觀察性研究也有降低膽結石的效果。「含咖啡因」的咖啡因為具有刺激膽汁分泌的效果，所以在一些研究上發現可以降低膽結石的發生率，但無咖啡因的咖啡則無此發現。
接下來我們來看看哪些營養素對膽結石的症狀有幫影響。維他命C因為能夠加速膽固醇轉變成膽鹽的速度，所以能夠降低膽石的形成，一項研究顯示每日2g的維他命C為期2週就可以看到明顯的效果，但這仍需要更多研究證明。「缺鐵」會影響肝臟特定酵素Cholesterol-7alpha-hydroxylase的作用，這也是將膽固醇轉變為膽酸的關鍵決定酵素，所以會提高膽結石發生的機率。「卵磷脂」因為富含磷脂質，也具有降底膽結石的潛力，但是單靠卵磷脂的改變可能不明顯。對於術後仍有膽石痛的患者，補充鎂可能可以改善症狀。已經拿掉膽囊的患者需要注意，大約有一半的患者會發生胃酸不足的問題，容易產生的症狀有打嗝、脹氣、腹痛以及噁心，我認為可以藉著補充適當的消化酵素可以緩解這些症狀。
現在大家應該對膽結石的成因以及處理有基本的了解，我會建議已經有膽結石的患者要定期去醫院追蹤膽結石的數目和大小，如果沒有特別不舒服，是不需要馬上開刀拿掉的，可以藉著平時補充健康油脂、維他命C、避開過敏食物、適度的減重來改善膽結石的狀況。要特別叮嚀大家的是，不建議大家看網路上許多「膽囊沖洗Gallbladder Flush」的影片，就擅自模仿執行，因為排出來的大部分石子都不是膽石，而且可能會有讓石子卡在膽道造成必須緊急送醫的狀況
