肉鹼carnitine是一種很重要的生理化合物，主要由賴氨酸(Lysine)和甲硫氨酸（methionine）經由特殊路徑代謝而來， 過程中會需要維他命C、鐵、維他命B6、菸鹼酸。這些氨基酸主要來源是動物性食材，所以全素者需要多樣化的補充蛋白質
肉鹼主要的作用，是將長鏈脂肪酸由細胞質拉進粒腺體內，產生β氧化反應以產生能量。 在某些研究中肉鹼也具有抗氧化的效果。
雖然素者體內血液中肉鹼濃度比雜食者低10%，但是器官組織以及體能表現都沒有明顯的影響，因為良好的腎臟有能力回收大部分的肉鹼。 體內大部分的肉鹼都存在於骨胳肌和心肌內， 濃度是血液中的40倍， 所以血液檢測肉鹼是不一定準確的。
先天的肉鹼缺乏比較少見，但是後天的肉鹼缺乏是有可能發生的， 可能的原因有製造的太少或是腎臟排出的太多。 缺乏肉鹼常見的症狀有疲倦、肌肉無力以及脂肪的累積。所以肉鹼較缺乏的朋友有可能會在戒糖的過程中遇到較多低血糖症狀，因為你的身體沒了葡萄糖當能量，卻也沒辦法有效率地利用脂肪
這也是有些人能夠利用中鏈脂肪酸（ＭＣＴ）幫著他們度過戒糖戒斷期的原因，因為中鏈脂肪酸不需要肉鹼的幫忙，就能夠進入粒線體，就像是擁有快速通關票一樣，我有一位患者的氣酮就是在補充了肉鹼之後才穩定的維持在高檔
但是除了減重以外，肉鹼還是有許多優異的表現
– 改善失智症，尤其是acetyl-L-carnitine (ALCAR)
– 改善血壓以及降低心血管發炎，改善心衰的死亡率
– 提升運動表現，但是補充肌醇creatine的效果似乎更好
– 改善血糖水平，透過之前說的ＡＭＰＫ路徑
– 提高洗腎患者生活品質
甲狀腺和肉鹼也互相有關係，甲狀腺亢進的患者可能會經歷能量代謝增強和脂肪分解增加，但也可能因為肉鹼水平降低而導致肌肉無力和疲勞，補充肉鹼可能會有好處。相反的，甲狀腺低下的患者的代謝率降低，能量產生減少，體內脂肪堆積，肉鹼水平可能相對較高，但利用率低下，補充肉鹼效果就不是那麼顯著。
身體天然的形式是Ｌ-carnitine，但是其他還有許多種的形式，不同形式的效果和作用的部位都略有不同。每日建議劑量是2g，在這劑量下不會有明顯的副作用，但是若有噁心或是腹痛可能就代表補充過量了。我的建議是，若是平常有在吃牛肉、豬肉、魚、雞以及起司的族群，不用特別補充，吃素朋友也不一定會有缺乏的問題，如果有上述症狀才需考慮。
