大腦擁有約1000億個神經元，是非常龐大的網路構造。以前的觀念是，出生以後腦神經的數量就已經固定，隨著年紀的增長會越來越遞減，但是近代的研究發現，在任何年紀都是有機會產生新的細胞的，這個也是所謂的神經新生Neurogenesis。
BDNF，英文全名為Brain-derived neurotrophic factor，是大腦中的一種化學物質。
藉由與受器tyrosine kinase B結合，BDNF能夠幫助神經細胞的再生與增加神經細胞的可塑性。所以和學習能力、長期記憶以及高階思考相關。根據研究發現，高濃度的BDNF會降低食慾以及增加卡路里消耗，也能夠保護胰臟細胞遠離糖尿病。BDNF在腸道疾病，像是腸躁症或是消化性潰瘍的治療也有其角色。也有研究指出過多的BDNF和癲癇發作有關。
較低的BDNF濃度與一些神經退化性疾病有關，包括阿茲海默症、巴金森氏症、多發性硬化症、雙極性疾患以及亨丁頓舞蹈症。
雖然BDNF部分由基因所調控，但是我們也能夠做一些能夠增加BDNF的事情，像是運動、充足睡眠、冥想、多酚、曬太陽、間歇性斷食
