台灣人很愛喝熱湯。剛起鍋的魚湯、滾燙的火鍋湯底、剛泡好的烏龍茶，很多人的習慣是趁熱喝，覺得這樣才夠味。但有一個你可能沒注意過的研究結論：這個習慣，長期下來對食道的傷害，比你想像的嚴重很多。
2016 年，世界衛生組織旗下的國際癌症研究機構（IARC，International Agency for Research on Cancer）把「超過 65°C 的熱飲」正式列為 2A 級致癌物，也就是「可能對人類致癌」的等級。目標器官是食道，更精確地說是食道鱗狀細胞癌（Esophageal Squamous Cell Carcinoma，ESCC）。這個分級和紅肉、輪班工作是同一個級別，不是可以輕描淡寫的風險。
問題不是你喝的是什麼，而是溫度。熱茶、熱咖啡、熱湯、熱粥，本身並不會增加癌症風險，但只要溫度超過 65°C，食道黏膜就會反覆承受熱傷害。食道黏膜很薄，不像胃有厚厚的黏液層保護，高溫會直接造成黏膜細胞損傷，身體啟動修復機制，但在慢性發炎（Chronic Inflammation）的環境下，細胞在不斷受損和再生的過程中，累積基因突變的機率就上升了。這個機轉和香菸引發肺癌、幽門螺旋桿菌引發胃癌的邏輯是一樣的：不是單次傷害，而是長期反覆的刺激。
65°C 是一個很具體的數字，但在日常生活裡很難直接感知。一個比較容易記住的方式是：用嘴脣碰觸時感覺明顯燙，就代表溫度超過安全範圍了。剛煮好的湯通常在 80-90°C，剛泡好的茶大約 75-85°C，等個三到五分鐘之後，溫度才會降到比較安全的 60°C 以下。很多人的習慣是端起來就喝，這個動作幾乎可以確定是在超過 65°C 的狀態下進行的。
2025 年發表在《英國癌症雜誌》（British Journal of Cancer）、以英國生物資料庫（UK Biobank）為基礎的大型世代研究，進一步量化了這個風險。研究發現，習慣喝非常熱飲料的人，即使每天不超過四杯，食道鱗狀細胞癌的風險也比一般人高出約 2.5 倍；每天喝四到六杯以上的人，風險隨攝取量繼續上升。這不是短期實驗，而是長期追蹤的世代數據，意義比較接近真實生活中的風險估算。
台灣的飲食文化讓這個問題特別值得關注。火鍋是台灣人最常吃的餐食之一，湯底在沸騰狀態下超過 90°C，很多人習慣從鍋裡撈起食物直接入口，溫度遠高於 65°C 的閾值。喝熱茶、喝熱湯幾乎是每天的習慣。我在門診裡遇到的很多患者，從來沒有把「趁熱喝」和食道健康聯繫在一起，因為這個傷害是緩慢累積的，不像吃到辣的會立刻感覺不舒服，所以很容易被忽略。
改變這個習慣其實不難，也不需要戒掉熱湯熱茶，只需要改變一個動作。
1. 上桌後等三到五分鐘再喝，讓湯或飲料自然降溫。
2. 用嘴脣測試溫度，感覺不燙了再送進嘴裡。
3. 吃火鍋時，把食物撈到小碗裡稍微散熱，不要直接從沸騰的鍋裡撈起就吃。
4. 習慣用吸管喝熱飲的人要特別注意，吸管會讓熱飲繞過嘴脣的溫度感知，直接接觸食道。
食道癌在早期幾乎沒有症狀，等到出現吞嚥困難的時候，通常已經是中晚期。預防它，不需要特別的補充品，也不需要複雜的飲食計畫，只需要讓湯涼一點再喝。這是一個成本幾乎為零、但可能影響很深遠的習慣調整。
參考資料
1. IARC Monographs Volume 116: Coffee, Maté, and Very Hot Beverages. IARC, 2016.
（本文由我規劃架構與觀點，並協同 AI 校正與潤飾語句）
