青花椰苗是我最常提到的蔬菜，當我們提到十字花科蔬菜的好處，很多人第一個想到的是青花菜裡的 蘿蔔硫素（Sulforaphane）。它來自蘿蔔硫苷（Glucoraphanin），經過 芥子酶（myrosinase）分解後產生，能啟動身體的抗氧化與解毒系統，減少發炎，甚至預防癌症。
但十字花科的好處不止蘿蔔硫素。這類蔬菜裡還有另一種同樣珍貴的硫代葡萄糖苷（glucosinolate），Glucobrassicin。它經過芥子酶水解後會生成 Indole-3-Carbinol（I3C），在胃酸的環境中進一步聚合形成 二吲哚基甲烷（Diindolylmethane, DIM）。這是一種穩定又活性極高的代謝物，近年來被大量研究證實具有抗癌、平衡荷爾蒙與協助肝臟解毒 的功能。
Glucobrassicin 在成熟植株中的含量通常比芽苗高。 和蘿蔔硫苷不同，後者在青花椰苗時達到最高峰，而 Glucobrassicin 則隨植物成熟而上升。舉例來說，成熟青花菜花球的 Glucobrassicin 含量大約是芽苗的兩到三倍，抱子甘藍、羽衣甘藍、高麗菜、花椰菜與白蘿蔔葉 都屬於特別豐富的來源。如果目標是增加 DIM 的生成，這些成株蔬菜比芽苗更有效率。
不過要讓這些化合物發揮作用，myrosinase酵素是關鍵。 它就像啟動反應的開關，卻對熱非常敏感。超過六十度幾分鐘就會失活，因此長時間燙、炒或煮的蔬菜，雖然還含有 Glucobrassicin，但轉換成 I3C 和 DIM 的效率會大幅下降。要彌補這個問題其實很簡單，在熟的青花菜或高麗菜上撒些生蘿蔔泥、芥末、芝麻葉，這些食材本身含有活性 myrosinase，能幫助身體重新啟動轉化反應。
DIM 的生理作用十分廣泛。 它能調節細胞增生與凋亡、抑制腫瘤形成，同時改變表觀基因表現，影響 histone deacetylase（HDAC） 活性，這也是目前許多抗癌藥物的靶點之一。更重要的是，它能平衡體內的雌激素代謝。DIM 會促進肝臟酵素 CYP1A2，把刺激性較強的雌激素代謝為較溫和的 2-hydroxyestrone，同時減少 16α-hydroxyestrone 的生成。這樣的轉換能減少乳癌、子宮內膜癌等荷爾蒙相關癌症的風險。
當雌激素代謝變得健康，脂肪囤積的情況也會改善。 許多女性在荷爾蒙平衡後發現體重更容易控制，停經後的熱潮紅也減輕不少。青春痘與男性女乳症 等與雌激素比例失衡有關的問題，也可能因 DIM 的作用而獲得改善。研究甚至指出，DIM 有助於乳癌患者的治療預後。 對男性而言，它也被發現能降低攝護腺細胞的過度增生，預防進一步癌化。
想從飲食中獲得足夠的 DIM，不需要倚賴保健品。每週吃三到四次十字花科蔬菜，像是青花菜、抱子甘藍、花椰菜、羽衣甘藍、高麗菜或芥蘭菜，就能啟動這條天然的解毒途徑。若真的需要高劑量干預，再考慮補充劑即可。DIM 是十字花科蔬菜比其他食物更健康的優勢之一。 它能幫助肝臟清除多餘雌激素與環境荷爾蒙，減少細胞壓力，協助身體維持平衡。
