今天我們來聊聊，在健身和運動圈裡常被誤會的乳酸。很多人認為乳酸是讓我們肌肉感到疲憊、疼痛，甚至影響我們運動表現的兇手。但隨著科學研究的深入，我們對乳酸的理解已經發生了翻天覆地的變化。在我們人體生理狀態下主要存在的是 lactate，而不是 lactic acid。雖然大家口語都叫「乳酸」。我們平常說的乳酸，其實主要是乳酸鹽（lactate），實際上，乳酸鹽在我們運動時扮演的是一個非常正面的角色。
在高強度運動時，你的肌肉細胞需要能量的速度快到氧氣來不及供應，這時候身體會動用無氧解糖，快速把葡萄糖拆解成能量（ATP）。這個過程中會生成丙酮酸，而當丙酮酸累積太快，線粒體氧化來不及處理時，就會被轉換成乳酸鹽（lactate）。
以前，大家都以為乳酸是讓我們感到肌肉疲勞和疼痛的原因。但現在，科學告訴我們，肌肉酸痛其實是因為肌肉微損傷和炎症，和乳酸沒什麼直接關係。乳酸在運動後很快就會被清除掉，所以它不會導致第二天或者運動後幾天的肌肉酸痛。
有人說乳酸會讓血液變酸。其實，乳酸的產生確實會釋放出氫離子，這才是讓血液酸化的真正原因。但乳酸本身其實有幫助減輕這種酸化的作用。所以，乳酸鹽有助於我們緩解運動引起的酸性環境，而不是造成它。
乳酸並不是最終廢物，它能被心臟、腦部、肝臟等組織吸收利用，甚至在肝臟透過 Cori cycle 再轉換回葡萄糖。也就是說，乳酸是一種「暫存代幣」，把能量從一個地方轉移到另一個地方。這就是所謂的 lactate shuttle 理論，代表乳酸是能量在不同組織間傳遞的載體。
有個重要概念要介紹一下，乳酸閾值。乳酸閾值是指在運動強度增加時，我們體內乳酸開始急劇積累的那個點。簡單來說，它是我們能夠進行高強度運動而不產生過多乳酸的最大限度。提升乳酸閾值，意味著我們可以在更高的強度下運動更長時間，而不會感到過度疲勞。提升乳酸閾值主要通過兩種訓練來實現：一是增強有氧運動，比如長距離跑步或騎行；二是進行高強度間歇訓練，訓練身體在高乳酸濃度下清除乳酸的能力。
所以，下次當你聽到有人抱怨乳酸了，你可以告訴他們乳酸其實對我們的運動表現有益。乳酸的出現是人體在缺氧或高需求狀態下的保護機制。乳酸讓我們可以在沒有足夠氧氣的情況下，仍然維持運動表現，同時避免細胞因代謝塞車而受損。
