我們常以為肉就是肉，但事實上，同樣是牛肉，飼養方式的不同，營養價值可能差非常多。尤其是肉品中的Omega脂肪酸比例，不只是數據上的差異，更是牽涉到發炎反應、心血管疾病甚至荷爾蒙平衡的核心問題。我們該在意的不只是有沒有吃到足夠蛋白質，而是你吃下去的肉，是「降低發炎」還是「火上加油」。
傳統放牧的草飼牛，長期攝取含有α-亞麻酸（ALA）的青草，會在體內轉換出更多Omega-3脂肪酸，包括EPA和DHA。相反地，現代穀飼牛吃的是大量玉米和黃豆，這些飼料Omega-6豐富但幾乎沒有Omega-3，於是牛肉中的脂肪酸組成也跟著偏向高Omega-6、低Omega-3的結構。研究顯示，草飼牛肉的Omega-6:Omega-3比例約是2:1，而穀飼牛則可高達4:1甚至更多，這種失衡的脂肪比例會增加身體的慢性發炎傾向。
現代養殖的肉品不僅在脂肪酸比例上有所不同，還可能帶來一些額外的健康風險。飼料中的農藥殘留、抗生素、激素，甚至是某些重金屬，都可能隨著肉品進入人體。尤其是經常使用激素與抗生素的養殖方式，可能會對人體內分泌系統造成干擾，長期累積可能會導致抗藥性細菌的形成，甚至可能與肥胖、糖尿病等代謝疾病有關。Omega-6的過量攝取也是現代疾病的潛在元兇，研究指出，這樣的不平衡可能會加劇心血管疾病和糖尿病的風險。
你可能會想，反正平常也有在吃魚油補充Omega-3，不會差那麼一點。但事實是，我們日常飲食中的Omega-6早就爆表，而能夠有效調整這個比例的關鍵，不是拼命吃補充劑，而是從食物的選擇上去改變脂肪酸的結構比例。草飼牛肉除了有更理想的Omega-3比例，它還含有一種特別的脂肪酸：共軛亞油酸（CLA）。這是一種只在反芻動物中生成的脂肪酸，研究發現草飼牛肉中的CLA含量可以是穀飼牛的兩到三倍，具有抗腫瘤、降脂、抗發炎等潛力，是你在植物油或補充劑中得不到的天然營養。
另一個常被忽略的差別，是肉品中的抗氧化營養素。草飼動物從青草中攝取的β-胡蘿蔔素和維生素E，會直接累積在脂肪組織中，讓牛肉脂肪呈現淡淡的金黃色。這些天然抗氧化物質不只是延緩肉品氧化，更可能為人體提供額外的保護。這也解釋了為什麼放牧肉品通常風味較濃郁，因為它富含更多生物活性成分。
不是每個人都負擔得起每天吃草飼牛，但至少我們可以開始辨識出什麼是營養密度更高的肉品，並在有選擇的時候做出更聰明的決定。如果你是體質容易發炎、三酸甘油脂偏高、或是希望改善代謝狀況的族群，那麼選擇草飼放牧肉品，可能是一種更貼近身體需要的策略。
當然，如果經濟上無法負擔每餐都選擇草飼肉品，還是可以在現代飼養肉品中選擇脂肪含量較少的部位，如瘦肉部分或去皮雞肉，這樣能夠有效減少脂肪攝取，尤其是那些含有過多Omega-6的飽和脂肪。這雖然無法完全解決Omega-6與Omega-3的失衡問題，但在現實生活中，這無疑是一個較為可行且具有成本效益的選擇。
