許多人一聽到「生酮飲食」或「酮體」這個詞，就聯想到「酮酸中毒（ketoacidosis）」，甚至產生恐懼感。但事實上，生酮狀態（ketosis）與酮酸中毒是兩個本質上完全不同的代謝現象。理解這兩者的差異，不僅可以消除不必要的擔憂，也能更正確地看待酮體在身體中的作用。
在正常代謝下，身體主要以葡萄糖作為能量來源，這一切由胰島素精細地控制著。當碳水化合物攝取下降，例如進行低醣飲食、生酮飲食或長時間斷食時，血糖降低，胰島素水平隨之下降。胰島素下降是一個重要的訊號，促使脂肪細胞釋放脂肪酸，送到肝臟粒線體進行β-氧化，產生乙醯輔酶A（acetyl-CoA）。由於這時肝臟優先把草醯乙酸（oxaloacetate）拿去做糖質新生（gluconeogenesis），導致TCA循環流量減少，乙醯輔酶A便被轉化為酮體（ketone bodies）。
酮體的產生本身是一個生理性、可控的反應，屬於身體備用能量系統的一部分。正常的生酮狀態下，血中酮體濃度通常穩定在0.5到3.0 mmol/L之間，這種情況稱為「營養性酮症（nutritional ketosis）」，對身體不僅無害，還能帶來能量穩定、抗氧化、促進粒線體健康等多重益處。
而酮酸中毒則是完全不同的病理狀態。它多半發生於第一型糖尿病患者，當體內胰島素幾乎完全缺乏時，脂肪分解與酮體生成失控，血液中酮體濃度暴升，常常超過10 mmol/L，導致血液嚴重酸化、脫水、電解質異常，甚至危及生命。生酮飲食或短期斷食並不會導致酮酸中毒，因為健康人體即使胰島素下降，也仍有基本的胰島素調控機制，能適度抑制酮體的過度上升。
生酮不等於酮酸中毒，但同時也要提醒，生酮並不自動等於健康。
我們可以用很多不同的方式進行生酮，有些方法能夠提升代謝彈性（metabolic flexibility），讓身體更靈活地切換能量來源，但也有一些錯誤或極端的做法，反而會讓健康逐漸走下坡。如何正確、安全又有效地生酮，未來有機會，我們會繼續深入這個主題。
