你可能沒注意，其實從早上睜開眼、看手機藍光的那一刻開始，我們的身體就不斷在面對各種壓力。外在的像是空氣污染、紫外線、病毒感染；內在的則包括情緒起伏、熬夜、飲食不當、甚至長期的工作壓力。這些因素會在體內產生一種叫做「氧化壓力」的現象，進而引發大量的自由基攻擊細胞，傷害組織，讓我們更容易老化、生病。
很多人會選擇吃抗氧化保健品來對抗這些自由基，但你可能不知道，其實我們身體自己就內建了一套強大的抗氧化系統，而這套系統的核心主角，就是今天要談的「Nrf2轉錄因子」。
Nrf2的功能與運作機制
Nrf2（Nuclear factor erythroid 2–related factor 2）是一種存在於細胞質中的蛋白質，它的任務是調控幾百個與抗氧化、解毒、抗發炎有關的基因開關，一旦感應到壓力出現，就會帶動整套防禦系統啟動。
平常情況下，Nrf2 是被一種叫 Keap1 的蛋白質抑制住的，這是一種節能機制，避免身體資源浪費。但當細胞遭遇到氧化壓力時，Keap1 會被抑制、與 Nrf2 分離，這時 Nrf2 就能自由地進入細胞核，結合到一段特定的 DNA 片段ARE上。（註: ARE就是抗氧化反應元件 Antioxidant Response Element）
你可以把 ARE 想像成基因裡的「抗氧化開關」，Nrf2 像是鑰匙，一插入就能啟動一連串的 RNA 轉錄流程，讓細胞製造出抗氧化酶（像是 GSH、SOD）和解毒酶，來清除自由基、修復損傷。
在自然醫學或功能醫學中，Nrf2 是一個被高度關注的標的。因為它不只影響抗氧化和抗發炎，還與粒線體功能、自噬作用、慢性疾病預防密切相關。許多天然營養素如薑黃素（Curcumin）、槲皮素（Quercetin）、綠茶多酚（EGCG）與蘿蔔硫素（Sulforaphane）都是研究中確認能夠刺激 NRF2 活化的重要植化素。
其中，特別值得一提的是青花椰苗（broccoli sprouts）中的蘿蔔硫素。這種植物硫化物在發芽後第三天的濃度最高，活性也是最強的。不少研究指出，蘿蔔硫素可以直接啟動Nrf2通路，協助細胞產生解毒酵素，對抗發炎、環境毒素與致癌因子。我自己在診間也常建議患者將青花椰苗加入飲食中，像是搭配沙拉或打綠拿鐵。
Nrf2的健康影響：不只是抗氧化而已
NRF2 最重要的角色是「降低細胞的發炎與氧化壓力」。這一機制能夠間接降低許多慢性病的風險，像是心血管疾病、退化性腦病變（如阿茲海默症、帕金森氏症）、甚至癌症。因為大多數腫瘤與粒線體失能有關，而 NRF2 正是維護粒線體穩定的重要關鍵。
研究也發現，NRF2 的活性與「胰島素阻抗」、「肥胖」、「脂肪肝」有顯著相關，透過活化它，有機會改善代謝失衡、預防糖尿病。因此在功能醫學的觀點裡，NRF2 是一個串連老化、代謝、發炎、修復的「主開關」。
你可能會問，為什麼要讓身體有壓力才會啟動 NRF2？這其實與一個叫做 Hormesis（毒素效應） 的原理有關：當身體暴露在「適度」的壓力下，反而會刺激它變得更強壯。就像打疫苗一樣，少量毒素反而讓免疫系統提升、達到保護效果。但這裡的重點是「適度」——過度壓力（像熬夜、爆肝、飲酒過量）不但無法活化 NRF2，還會讓細胞陷入壓力失控，反而加速老化與疾病。
