當我們談論脂肪時，許多人首先想到的是三酸甘油酯（Triglycerides, TG），這是人體儲存脂肪的主要形式。然而，與 TG 不同，游離脂肪酸（Free Fatty Acids, FFA）並非儲存狀態的脂肪，而是脂肪分解後的產物，隨時可作為能量來源。TG 主要儲存在脂肪細胞中，而 FFA 則釋放到血液中，由白蛋白攜帶運輸至各組織，供應細胞能量。當能量需求增加，如運動或禁食時，身體會分解 TG 產生 FFA，以提供額外能量。然而，當 FFA 過多時，可能會對胰島素敏感性造成負面影響。
正常情況下，胰島素會促進細胞對葡萄糖的攝取，並抑制脂肪分解。但當血液中 FFA 水準過高時，細胞會優先使用脂肪酸作為能量來源，抑制葡萄糖的攝取，這種現象稱為 Randle Cycle。此外，高 FFA 會影響胰島素訊號傳遞，弱其訊號傳遞能力，降低胰島素的作用。更嚴重的是，高 FFA 會促進慢性發炎反應（Chronic Inflammation），誘導細胞釋放 腫瘤壞死因子（TNF-α） 和 白介素-6（IL-6），這些發炎因子會進一步抑制胰島素的作用，使得 胰島素阻抗惡化。
血液中 FFA 過高的原因 有多種，常見的包括 胰島素阻抗、內臟脂肪堆積、長時間禁食、壓力、內分泌異常等。在胰島素阻抗的狀態下，胰島素無法有效抑制脂肪分解，導致 FFA 過量釋放。此外，內臟脂肪比皮下脂肪更容易釋放 FFA，這解釋了為何內臟肥胖與胰島素阻抗密切相關。長期高壓力或皮質醇升高也會刺激脂解作用，使 FFA 增加。某些疾病，如 糖尿病酮酸中毒（DKA）、甲狀腺功能亢進、脂肪肝 等，也可能造成 FFA 過高。
雖然市面上可以檢測 FFA，但是由於這個檢驗不普遍，加上這種檢驗有以下缺點，所以不是一定需要測量。首先，血清 FFA 含量較低，檢測時容易受到 脂肪水解產生的干擾，測量結果可能不夠穩定。此外，FFA 水準會受到進食、運動、壓力等因素影響，因此單次測量的臨床意義有限。另一個因素是 FFA 與三酸甘油酯（TG）之間的關聯性，因為 FFA 來自脂肪組織的 TG 分解，而 TG 也可在肝臟內由 FFA 再合成。因此，高 TG 通常意味著脂肪代謝異常，可能伴隨 FFA 過高。由於 TG 檢測更為普遍且穩定，許多臨床情境下會透過 TG 濃度間接推測 FFA 狀態。
要降低 FFA，改善胰島素敏感性是關鍵。首先，減少內臟脂肪有助於降低 FFA 釋放，可透過 低醣飲食、生酮飲食、間歇性斷食 來改善 胰島素敏感性。運動（特別是阻力訓練與高強度間歇訓練 HIIT） 能促進肌肉細胞攝取葡萄糖，減少對脂肪酸的依賴，降低 FFA 水準。此外，減少壓力與改善睡眠 可降低 皮質醇，避免過度刺激脂解作用。補充 Omega-3 脂肪酸 有助於減少發炎，改善胰島素阻抗，進一步降低 FFA 的負面影響。透過這些策略，我們能有效控制 FFA，改善胰島素敏感性，預防胰島素阻抗與代謝疾病的發生。
