高雄是個宜居的城市嗎？當然是，除了空氣品質。最近，我明顯感覺鼻子和眼睛每天都不太舒服，雖然沒有嚴重的呼吸道問題，但總覺得呼吸不太順暢，身體狀態也不像以前那麼好。以前還會開玩笑說：「我打網球、跑步到底是為了健康，還是為了開心？」但現在，我可以確定——在這樣的空氣環境下，戶外運動不會讓我變得更健康，甚至可能帶來反效果。
空氣污染並不只是你看得到的那些工廠黑煙、汽車廢氣或二手菸，還有許多肉眼無法察覺的污染物。不管是看不看得到的，只要對健康有害，都算是空氣污染。 但也因為這些影響通常不是立刻發生，很多人對空污的嚴重性並不在意。事實上，它對健康的傷害可能要經過幾年、甚至幾十年才會顯現，而影響的範圍非常廣，從心血管疾病、呼吸道問題、糖尿病、肥胖，到神經退行性疾病、免疫異常，甚至癌症，幾乎無一倖免。
空污的成分相當複雜，其中許多物質會導致體內氧化壓力上升，使自由基過多，進而引發發炎與細胞損傷。有些有機化合物甚至會導致細胞癌化，而我們最常聽到的污染物之一，就是PM2.5。
PM2.5（Particulate Matter 2.5）指的是直徑小於2.5微米的細懸浮微粒。它的大小介於兩個極端之間——既不會大到被鼻毛或氣管纖毛擋住，也不會小到完全無害。這些微粒能夠一路深入肺泡，進入微血管，透過氣體交換進入血液循環，影響不只是肺部，還可能提高罹患心血管疾病、代謝疾病的風險。研究顯示，孕婦若長期暴露於過量的PM2.5，胎兒未來罹患自閉症的機率也會增加。
這些微粒的來源非常多，除了大家熟知的火力發電廠、工廠廢氣，我們日常生活中也充滿了PM2.5。例如，交通工具排放的廢氣、抽菸（包含一手菸、二手菸、三手菸）、油煙、烤肉，甚至是燒金紙、焚香等傳統習慣，都是PM2.5的重要來源。這些污染源每天都在我們身邊，而我們卻往往沒有意識到它們的影響。
要評估空氣污染的程度，最常見的方式是空氣品質指數（Air Quality Index, AQI）。AQI是一個綜合數值，根據不同污染物的濃度計算，包括PM2.5、PM10、臭氧（O₃）、一氧化碳（CO）、二氧化硫（SO₂）、二氧化氮（NO₂）等。AQI的數值從0到500，分為不同等級，從良好到嚴重污染，以綠、黃、橘、紅、紫、褐紅來表示。對我來說，AQI在綠色（0-50）或黃色（51-100）的範圍內，我才會放心去戶外運動。除了AQI，我也會參考即時的PM2.5分布圖，來決定當天是否適合外出運動。
當空污無法在短時間內解決，我們能做的就是減少暴露的機會。AQI超過100時，我基本上不會進行戶外運動，而是改成室內運動。此外，還有一些方法可以降低空污對健康的影響，例如避開高污染時段（通常是早晨和傍晚的交通尖峰時間）、使用具備HEPA濾網的空氣清淨機，並盡量減少室內產生污染源，比如不燒金紙、不長時間點燃香氛蠟燭等。
空氣污染是一個無聲的殺手，它不會讓你馬上倒下，但它的影響正在一點一滴累積，悄悄侵蝕你的健康。
