近年來，科學家發現了一種名為 Urolithin A（UA） 的天然代謝物，與長壽、肌肉健康和大腦保護密切相關。這個成分本身並不存在於食物中，而是當我們攝取富含鞣花酸的食物（例如石榴、核桃、莓果）後，由腸道菌群轉化而來。也就是說，只有當你的腸道裡擁有特定的細菌時，才能有效產生這種有益物質。然而，研究顯示，並不是每個人都能產生足夠的 UA。整體人群中約 10% 完全無法產生 UA，而 60 歲以上的年齡層中，只有 39% 的人能夠生成足夠的 UA 來發揮生理作用。這也解釋了為什麼有些人受益於富含鞣花酸的飲食，而有些人則可能需要額外的補充劑來獲取 UA 的健康效益。
UA 之所以備受矚目，關鍵在於它能夠啟動細胞層級的「清潔機制」，尤其針對線粒體的修復與更新。線粒體被稱為細胞的能量工廠，負責提供身體運作所需的能量，但隨著年齡增長，它的功能會逐漸衰退，導致疲勞、代謝變慢，甚至影響肌肉與大腦健康。UA 的作用就像是一個專業的維修師，能夠促進「線粒體自噬」，也就是讓老舊、受損的線粒體被清除，並由健康的新線粒體取而代之。這個過程讓細胞恢復活力，進而提升整體能量水平，讓人感覺更有精神、更有動力。
除了增強細胞能量，UA 在維持肌肉健康方面的表現也相當亮眼。研究發現，補充 UA 能夠改善肌肉耐力與力量，減少發炎反應，並有助於運動後的恢復。對於隨著年齡增長而面臨肌肉流失風險的人來說，這可能是一個維持行動能力的關鍵因素。不僅如此，UA 也被發現對大腦有保護作用，能夠維持記憶力、學習能力，甚至可能降低阿茲海默症的風險。這一切都來自於它優化細胞功能的能力，讓身體的每個系統都能夠維持在較佳狀態。
動物實驗甚至顯示，UA 可以延長壽命約 19%，換算成人類相當於可能多活 15 到 20 年。這並不是因為它帶來了某種神奇的「長生不老」效果，而是因為它降低了慢性發炎，改善了能量代謝，並增強了免疫功能，使身體能夠更有效地對抗衰老帶來的挑戰。特別值得注意的是，百歲人瑞的研究顯示，他們體內的芳香烴受體（AHR）表達水平較高，而 AHR 恰好與 UA 的代謝途徑相關，這可能解釋了為什麼某些人能夠自然產生較多的 UA，進而擁有更強的長壽潛力。雖然這項發現仍在進一步研究中，但它為我們提供了一個全新的視角，探索 UA 在健康老化中的可能角色。
安全性方面，目前的臨床研究結果顯示，UA 在動物試驗中即使使用高劑量也未發現明顯毒性，而在人體臨床試驗中，每日劑量 500-1000mg 也被證實是安全的，未發現嚴重不良反應。這讓 UA 成為一種相對安全且有潛力的營養補充選擇，尤其對於無法透過飲食產生足夠 UA 的人來說，補充劑或許是一種有效的替代方案。
如果你想讓身體自然產生 UA，石榴是最推薦的食物之一，此外像是核桃、莓果等富含鞣花酸的食物也是不錯的選擇。不過，由於每個人的腸道菌群不同，並不是所有人都能夠有效轉化 UA，因此現在也有補充劑作為另一種方式，讓人能夠穩定攝取這個有益成分。不過，在考慮補充前，還是建議先諮詢醫生，以確保適合自己的身體狀況。
UA 並不是某種神奇的靈丹妙藥，而是人體自然可以利用的一種工具，幫助我們延緩老化、維持身體機能。它的效果最終還是得建立在健康的生活方式之上，包括均衡飲食、規律運動、良好的睡眠與壓力管理，這些習慣才是真正能夠幫助我們活得更健康、更有活力的關鍵。
