
在現代醫療資源豐富的環境中,許多人一發燒就立刻服用退燒藥,認為降溫能加快康復。然而,發燒真的是壞事嗎?強行退燒是否可能反而延長病程? 特別是在年長者中,感染卻「燒不起來」又代表什麼?
發燒是身體對抗病原體的重要防禦反應,適度的體溫升高能增強免疫功能,有助於更有效地清除病原體。例如,發燒可以:
提高免疫活性:促進白血球的移動與增生,加強免疫反應。
抑制病原體生長:許多細菌與病毒在高溫環境下難以繁殖。
強化吞噬作用:提升巨噬細胞、嗜中性球等免疫細胞的殺菌能力。
一篇 2021 年發表於 Biology 期刊的綜述研究 指出,當體溫超過 38°C,樹突細胞與 T 細胞的遷移與活化會增強,並促進細胞因子(如 TNF-α、IL-12)的產生,提高免疫效能。此外,T 細胞(CD4+、CD8+)的功能也會增強,進一步提升抗感染能力。相反地,低體溫(<36°C)則可能抑制免疫反應,降低淋巴細胞的循環與遷移,使抗原呈現能力下降,甚至增加敗血症等重症患者的死亡風險。
年長者的發燒反應往往較年輕人弱,這並不代表感染較輕,反而可能是免疫功能衰退的警訊。2023 年發表於 IJTCMR 期刊的一項研究 顯示,社區獲得性肺炎的老年患者若無發燒反應,死亡率顯著升高。此外,在敗血症患者中,低體溫與較高的死亡率存在關聯。研究也發現,長壽的百歲人瑞在感染時仍能產生發燒反應,顯示良好的發燒能力與免疫功能有關。然而,對於老年人而言,過高的體溫可能增加心肺負擔,因此是否介入退燒需要個別評估。
此外,研究顯示,人體的基礎體溫會隨年齡增長而下降,每增加 10 年,平均基礎體溫約下降 0.15°C。因此,老年人即使未達 38°C,若體溫比平時高出 1.1°C 以上,也應警惕感染的可能性。若老年人感染時無發燒,卻出現 精神混亂、嗜睡、跌倒、低血壓 等症狀,仍需高度懷疑潛在感染。
雖然發燒有助於對抗感染,但在某些情況下,適當的退燒仍然有其必要性,尤其是當高燒導致不適或可能引發併發症時。例如:
提升舒適度:退燒藥可緩解發燒帶來的頭痛、肌肉痠痛等不適,幫助患者獲得良好休息,促進康復。
預防高燒併發症:若體溫超過 39°C,或伴隨抽搐(如幼兒熱性痙攣)等症狀,適時退燒可降低風險。
特殊人群:嬰幼兒、慢性病患者、免疫功能低下者,可能需要更謹慎地控制體溫,以避免不良後果。
退燒藥雖然能有效降低體溫,但長期或頻繁使用可能帶來副作用,例如 胃部不適、肝臟負擔增加等。因此,在適當情況下,可以嘗試物理性降溫來幫助舒緩症狀,溫水擦拭、補充水分、穿著透氣衣物。發燒本身是人體對抗感染的防禦機制,並不總是需要立即退燒。當體溫適度升高時,免疫系統能更有效地運作,幫助身體抵禦病原體。然而,在某些特殊情況下,如高燒、嬰幼兒或老年人患者,仍需審慎評估是否使用退燒藥。與其一味追求降溫,更重要的是關注整體病情、症狀變化,以及個別患者的需求,在專業醫療指導下做出最佳決策。