TMAO，全名是三甲胺-N-氧化物，是由腸道菌群代謝我們吃的食物後，在肝臟中生成的一種分子。近年來，TMAO 因為可能與心血管疾病相關而成為熱門話題。許多研究指出，高 TMAO 濃度可能增加心血管事件的風險，比如心肌梗塞或中風，讓它被貼上了「壞分子」的標籤。不過，這真的是全貌嗎？其實，TMAO 的故事比想像中複雜。
TMAO 和心血管疾病的關係主要來自它可能影響膽固醇代謝、促進血管內皮炎症以及增加血小板活性，這些都可能導致動脈粥樣硬化進展。然而，僅僅有「相關性」並不代表它是直接的「致病因子」。有研究發現，調整腎功能這一干擾因子後，TMAO 與心血管疾病的關聯顯著減弱，暗示它可能只是腎功能不佳的標誌物，而非直接原因。
此外，飲食模式也會影響 TMAO 的濃度。舉例來說，全肉飲食（如生酮飲食或高蛋白飲食）雖然包含較多 TMAO 前驅物（如膽鹼和肉鹼），但實際升高 TMAO 的程度因人而異，主要取決於腸道菌群的組成和代謝活性。因此，全肉飲食是否必然對心血管有害，還需要更深入的研究。
腸道菌群是生成 TMAO 的關鍵。當我們攝取含膽鹼和肉鹼的食物時，腸道中的特定菌群會將它們轉化為 TMA，然後在肝臟中變成 TMAO。然而，這個過程的效率取決於腸道菌群的多樣性和比例。
有趣的是，海鮮本身含有 TMAO，但與肉類不同的是，海鮮中的 TMAO 是直接被吸收的，無需經過腸道菌群的代謝，因此不會進一步刺激腸道菌群生成更多的 TMAO。更重要的是，海鮮富含 Omega-3 脂肪酸等有益心血管健康的營養素，這些成分可能抵消了 TMAO 的潛在影響。這就是為什麼愛吃魚的地中海飲食常被認為對心臟有益。
健康飲食是控制 TMAO 的重要關鍵。選擇富均衡飲食（如地中海飲食），可以減少高膽鹼和肉鹼食物的攝取，並改善腸道菌群健康。同時，避免過量攝取紅肉、內臟及加工食品，有助於降低 TMAO 的生成。
調整腸道菌群也是有效的策略，增加益生菌和益生元的攝取，能提升腸道中「友善菌」的比例，減少 TMA 的生成效率。此外，像巴賽米克醋和橄欖油中的 DMB（3-二甲基-1-丁醇），以及植物提取物如小檗鹼（Berberine），已被研究證明能有效降低 TMA 和 TMAO 的生成，甚至可能減少動脈粥樣硬化斑塊。
生活方式的改善也不容忽視，增加運動、戒菸限酒、控制壓力等，這些措施不僅能提升整體健康，還可能間接影響腸道菌群，從而降低 TMAO 的濃度。
TMAO 並非單純的「壞分子」，而是我們飲食、腸道菌群和身體代謝複雜互動的一部分。雖然高濃度的 TMAO 與心血管疾病存在一定關聯，但其真實角色可能更像是一種健康狀況的指標，而非直接原因。與其糾結於某一食物是否含有 TMAO，我們應該關注整體飲食和生活方式，選擇富含營養、均衡的飲食模式，並維持健康的腸道菌群，才能真正守護心血管健康。
