看診的時候，醫生不只要用眼睛看病兆、用耳朵聽病情，有時候連鼻子也會用得上。今天要聊的，是一種在門診裡很常聞到的氣味，名字聽起來有點專業——「2-壬烯醛（2-Nonenal）」。不過它的俗稱你可能更熟悉，叫「老人味」。
當然，並不是所有的老人都有這種味道，而是只有特定的人身上會出現。而且這種氣味非常獨特，聞起來有點像油膩的油耗味。其實，這是因為我們皮膚分泌的一種叫做「Omega-7油脂」的東西，在被氧化後產生了2-壬烯醛。
我們的皮膚天生會分泌油脂，用來保護皮膚、隔絕外界的傷害。通常，這些油脂在氧化的時候，會有抗氧化物質跳出來「對抗」氧化反應，保持平衡。但隨著年紀增長，身體裡分泌的抗氧化物質越來越少，加上皮脂分泌的組成也會改變，所以到了40歲左右，這種味道可能就會慢慢出現。
「老人味」主要集中在皮脂分泌旺盛、但不容易清潔乾淨的地方，比如頭皮、耳朵後面、腋下、胸口、背部和後頸。這些地方的皮脂腺密度比較高，分泌的脂肪酸比較多，所以氧化反應也更容易發生。
講到這裡，你可能會想：「那我就多洗幾次澡、用肥皂洗乾淨不就好了？」但事情沒那麼簡單。2-壬烯醛是一種脂溶性物質，光靠水分沖洗不掉。即使用肥皂也未必能完全清除，而且用力過猛的清潔反而可能讓皮膚變乾，破壞皮膚屏障，結果引起更多問題。
那該怎麼辦呢？雖然「老人味」的產生和老化有關，但還是有一些方法可以減少它的影響。平常多補充抗氧化劑，比如維生素C、維生素D、多酚和硫辛酸，對減少脂肪酸的氧化很有幫助。綠茶也是很好的選擇，喝一杯就能提升身體的抗氧化能力。
另外，排汗和代謝也是關鍵！規律運動、蒸氣浴或者去桑拿，都可以幫助排出皮脂腺裡累積的老舊分泌物，讓2-壬烯醛的累積減少。如果你擔心清潔不夠徹底，記得不要過度使用清潔用品，適度保護皮膚的菌叢健康，因為這些菌叢對皮膚代謝也有幫助。甚至紅光療法可能也有些幫助，它能刺激皮膚代謝，雖然還需要更多證據來證明，但值得一試。
如果還是覺得氣味不好接受，也可以考慮用一些天然精油來遮蓋，比如茶樹精油、迷迭香精油或者薄荷精油，這些精油除了氣味清新，還有抗菌、抗氧化的效果，可以說是一舉多得。
最後想提醒大家，和一般體味不同，「老人味」不是因為衛生習慣不好，而是老化過程中的自然現象。所以我們真的不應該因為有人身上有這種味道，就對他們投以異樣的眼光。每個人都會老，我們遲早也會面對這樣的問題。與其排斥，不如用科學的方法去理解它、改善它，這才是最理智的做法。
