我們來簡單地回顧一篇文獻，探討運動是否能讓年長者獲得與年輕人相似的益處。這篇研究於2022年刊登在《The Journal of Physiology》（J Physiol）上，該期刊是生理學領域歷史最悠久的刊物之一。研究的標題為“Preserved stem cell content and innervation profile of elderly human skeletal muscle with lifelong recreational exercise”。幹細胞與神經肌肉連接是維持肌肉功能的關鍵，但隨著年齡增長，這些組織會逐漸退化，導致肌肉無力或萎縮。本研究旨在探討運動是否能延緩這些老化現象。
研究將參與者分為三組：年輕組（15人）、年長運動組（LLEX，16人）及年長久坐組（SED，15人），以比較長期規律運動對肌肉的影響。研究通過身體組成分析、肌肉力量測試和單腿運動來評估受試者的肌肉功能，並採集肌肉組織樣本進行基因表現和纖維結構分析。特別針對肌肉中的衛星細胞數量及乙醯膽鹼受體（AChR）基因表達進行測試，以觀察神經肌肉連接的完整性。
結果顯示，年長運動組（LLEX）的肌肉衛星細胞含量和乙醯膽鹼受體（AChR）mRNA水平與年輕組較為相似，比久坐組（SED）高出約25-30%。尤其在II型肌纖維相關的衛星細胞含量方面，LLEX組接近年輕組（差距<10%），並比SED組高出約35%。此外，LLEX組在負荷條件下展現出較好的疲勞抵抗力，但仍不及年輕組。
這項研究表明，定期進行低至中度運動（如跑步或步行）有助於維持肌肉中的幹細胞含量和神經肌肉連接的完整性，延緩因老化帶來的肌肉變化和功能下降。儘管無法完全避免老化現象，即使不是專業運動員，休閒性運動也能在一定程度上預防肌肉退化。值得注意的是，研究中的運動者都保持多年規律運動習慣，因此持續且適度的運動可能是天然的「抗衰老藥」，即使是簡單的快走、游泳或爬階梯，長期下來都能讓每個人受益。
文獻連結: https://physoc.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1113/JP282677
