芳香化酶(aromatase)在性激素代謝和生殖系統功能中起著重要作用。它是合成雌激素的關鍵酶,能將睾酮等雄激素轉化為雌二醇(estradiol-17β, E2),這一過程對維持體內雌激素水平至關重要。
芳香化酶在生命的各個階段發揮著不同的作用。胎兒期,它參與性別分化,特別是在女性胚胎中,幫助促進性徵的發育。青春期,芳香化酶在性激素平衡中起著關鍵作用,影響性徵發育和生殖系統功能。成年期,芳香化酶幫助調節激素,支持骨骼健康和多系統功能,但其過度活性可能增加乳腺癌和前列腺癌的風險。隨著年齡增長,女性更年期後芳香化酶維持體內雌激素水平,而在老年男性中,過多的芳香化酶可能與前列腺增生相關。
芳香化酶在多種人體組織中表達,但其表達和功能差異,與多種內分泌疾病相關,包括乳腺癌、子宮內膜癌、前列腺癌、骨質疏鬆、肥胖、男性女乳症及多囊卵巢綜合症(PCOS)。在子宮內膜異位症患者中,異位內膜細胞的芳香化酶表達增加;而在乳腺癌中,它的作用尤為顯著,因此芳香化酶抑制劑常被用於治療雌激素受體陽性的乳腺癌。高糖環境會促進腫瘤生長並削弱芳香化酶抑制劑的效果,因此控制血糖對治療有利。
在PCOS患者中,胰島素阻抗引發的高胰島素水平會刺激卵巢分泌更多雄激素,儘管部分雄激素會被轉化為雌激素,但這一轉化不足以抵消過量雄激素,導致雌雄激素比例失衡。同時,胰島素阻抗會降低性激素結合球蛋白(SHBG)水平,進一步增加游離睾酮的比例,放大雄激素作用。
芳香化酶抑制劑在子宮內膜異位症和乳腺癌的治療中有廣泛應用,某些中藥也可通過抑制芳香化酶來減輕相關病症。
生活習慣的調整有助於改善體內芳香化酶的作用。應避免過度攝取大豆製品、乳製品及加工食品,並控制體脂和糖類攝取。此外,紓解壓力、間歇性斷食及改善胰島素阻抗也有助於調節芳香化酶活性。
營養補充品如維生素D、鋅、肌醇、雙吲哚甲烷(DIM)及蔓越莓等富含多酚的食物,對多囊卵巢綜合症等問題有幫助。定期健康檢查和監測激素水平同樣重要,以及早發現並解決潛在問題。