想像一下，你正在享用一碗鮮紅的番茄湯。這碗湯中不僅充滿美味，還蘊含著一種能保護心臟、降低癌症風險的物質——茄紅素。隨著科學對健康益處的深入研究，茄紅素的神奇功效逐漸被揭示，它能幫助我們對抗衰老、減少炎症，以及預防各種慢性疾病。今天，我們就來一起探討茄紅素的神奇之處。
茄紅素（Lycopene）是一種重要的類胡蘿蔔素（carotenoid）色素，擁有多種生理功能和潛在的健康益處。它以全反式（all-trans）茄紅素的形式最為常見，並因其獨特的結構和特性受到食品、營養和醫學領域的廣泛關注。不僅僅是一種天然色素，茄紅素還被認為具備強大的健康作用。
<茄紅素的主要健康益處>
1.抗氧化作用
茄紅素是一種強效抗氧化劑，能清除自由基，減少蛋白質、脂質和DNA的氧化損傷，從而降低氧化反應帶來的負面影響。
2.心血管健康
茄紅素有助於降低心肌梗塞風險，幫助降血壓，預防低密度脂蛋白（LDL）膽固醇的氧化，並提高高密度脂蛋白（HDL）的水平。
3.抗癌作用
高濃度的血液茄紅素與前列腺癌、肺癌、子宮癌和乳腺癌等多種癌症風險的降低有關。茄紅素能抑制癌細胞的增殖，誘導癌細胞凋亡，並防止癌細胞的轉移。
4.其他潛在的健康益處
茄紅素可能還具備神經保護、肝臟保護、骨骼健康、皮膚護理和抗糖尿病的作用。
<最新研究>
在2022年，《Nutrients》期刊刊登了一篇系統性回顧文章，分析了72項有關人體和動物的研究，確認了茄紅素的抗癌活性。研究顯示，茄紅素通過調節氧化和炎症過程、誘導細胞凋亡、抑制細胞分裂，以及抑制血管生成和轉移來發揮抗癌效果。此外，2023年同樣刊登於《Nutrients》的一篇文獻回顧中指出，茄紅素的抗氧化效果是其促進健康的基礎，能有效抑制心血管疾病、神經系統疾病、糖尿病、肝臟疾病和潰瘍性結腸炎的發展。
<吸收與利用>
茄紅素是脂溶性物質，因此與脂肪一同攝取能更好地被吸收。相較於其他類胡蘿蔔素，茄紅素的熱穩定性更佳，加熱反而能提高其生物利用度。
富含茄紅素的食物包含番茄及其製品（如番茄醬、番茄汁，是茄紅素的最佳來源）、西瓜、紅葡萄柚、紅甜椒、紅番石榴。
提高茄紅素的攝取有2個訣竅
1.配合油脂：建議與富含健康油脂的食物一起食用，例如在沙拉中加入橄欖油和番茄，能增強茄紅素的吸收。
2.熟食優於生食：加熱能釋放更多的茄紅素，讓人體更容易吸收。因此，番茄湯、番茄醬等熟製品比生番茄更有利於茄紅素的攝取。
如果難以從日常飲食中獲得足夠的茄紅素，可以考慮使用經過特殊處理以提高生物利用度的茄紅素補充劑。
