自從我們出生以來，生命中不可避免地面臨各種壓力，無論是外在的傷害、感染，還是內在的情緒波動、工作壓力，這些壓力都可能導致體內產生「氧化壓力」。氧化壓力會引發自由基的過度生成，進而損傷細胞，並可能導致各種健康問題。雖然許多人會選擇服用抗氧化保健品來應對，但其實我們的身體內建有一套強大的抗氧化系統，而這套系統的核心就是NRF2轉錄因子。
NRF2的功能與運作機制
NRF2是一種存在於細胞質中的蛋白質，負責調控超過數百個基因，是人體最強大的抗氧化路徑之一。在正常情況下，NRF2是被Keap1蛋白所抑制的。Keap1蛋白會與NRF2結合，防止其隨時活化，這是一種節約能量的機制，確保NRF2只在必要時啟動，以應對氧化壓力。
當細胞遭遇氧化壓力時，Keap1蛋白會與NRF2分離，使NRF2得以進入細胞核。進入細胞核後，NRF2會與抗氧化反應元件（ARE, Antioxidant Response Elements）結合，啟動相關基因的表達，轉錄出許多抗氧化和排毒的RNA片段，這些片段進一步指導細胞合成抗氧化酶和解毒酶。
NRF2的主要功能就是「降低細胞的發炎和氧化壓力」。這一機制不僅幫助細胞應對外來的氧化壓力，還間接降低了「大腦退化性疾病」和「心血管疾病」的風險。研究表明，NRF2對於「胰島素阻抗」和「肥胖」有明顯的改善作用，因此也有助於「預防糖尿病」。此外，NRF2還有助於細胞的自我保護，預防癌症腫瘤的形成。大多數癌症與粒線體失能有關，而NRF2在氧化壓力下能夠保護粒線體，這使得NRF2成為了人體最強的安保系統。
如何激活NRF2
了解NRF2的重要性後，大家最關心的就是如何在日常生活中激活這一機制。NRF2的激活往往需要適當的壓力來啟動，這種壓力不能過大，但也不能完全沒有。以下是一些能夠有效激活NRF2的策略：
- 運動：適度的運動能夠增加體內氧化壓力，從而激活NRF2，增強抗氧化防禦。
- 間歇性斷食：斷食能夠調節代謝壓力，提升NRF2的活性，促進細胞自我修復。
- 限制熱量攝取：適度降低每日的熱量攝取可以模擬斷食效果，激活NRF2。
- 冷水療法和桑拿：這些方法通過給身體帶來短暫的溫度壓力，有助於NRF2的活化。
- 生酮飲食：模擬斷食的生酮飲食同樣可以激活NRF2路徑。
然而，並非所有壓力都能夠有效激活NRF2。例如，「熬夜」、「喝酒」和「爆肝」這些不健康的生活方式會對身體造成過度的壓力，非但不能活化NRF2，反而會對健康造成嚴重的損害。
適度調節：找到屬於你的「甜蜜點」
雖然NRF2的激活對健康有很多好處，但過度的抗氧化反應也會抑制身體適應外來壓力的能力。這與「毒素效應」（Hormesis）原理相符：在適度壓力下，身體能夠變得更強壯。因此，我們需要找到適合自己的NRF2調節「甜蜜點」，透過適度的運動、合理的飲食習慣以及適當的斷食等方式，達到抗氧化、抗炎、抗癌及增強免疫的效果，實現真正的健康平衡。
NRF2作為我們身體的防禦機制，在應對各種壓力、維持長期健康中發揮著至關重要的作用。透過了解並善用這一機制，我們可以在日常生活中更好地保護自己，應對各種健康挑戰。
