胰島素指數（Insulin Index, II）是用來衡量在食用定量食物後的兩小時內，血液中胰島素水平的上升幅度。相比之下，「升糖指數（Glycemic Index, GI）」則表示食物引起血糖上升的幅度。食物的胰島素指數越高，體內產生的胰島素就越多。胰島素指數的重要性在於，胰島素阻抗（Insulin Resistance, IR）是代謝疾病的主要原因之一，而持續刺激胰島素分泌導致的高胰島素血症（Hyperinsulinemia）可能引發胰島素阻抗。
雖然升糖指數（GI）非常實用，但它的缺點是僅能偵測碳水化合物對身體的影響，因為只有碳水化合物有顯著的GI值。蛋白質和脂質的GI值近乎為0，這不代表它們對身體沒有影響。例如，牛肉的GI值為0，但其II值卻高達34。因此，有些糖尿病患者希望通過食用牛肉控制血糖，卻適得其反。或者，有時在飯後血糖反而比飯前更低，即使未服藥或運動，這可能是因為食用了高胰島素指數的食物。
高胰島素指數（High II）的食物通常與高升糖指數（High GI）食物重疊，但一些低GI卻高II的食物值得注意，如高蛋白粉、低脂牛奶、牛肉、起司、優格等，這些食物在改善胰島素阻抗時不宜多吃。
一篇發表於2024年《Nutrients》期刊的綜述文獻，探討了食物胰島素指數在預防和管理胰島素抵抗及糖尿病中的應用。從394篇文獻中篩選出最相關的25篇，結果顯示食物胰島素指數與實際觀察到的胰島素反應顯著相關，而碳水化合物並不是胰島素反應的顯著預測因子，這表明胰島素指數在第一型糖尿病、胰島素阻抗以及第二型糖尿病的預防和治療上，比單純的碳水化合物攝取量更具價值。
另一篇發表於2016年《Journal of Diabetes & Metabolic Disorders》的研究，探討了飲食胰島素負荷（Dietary Insulin Load, DIL）和飲食胰島素指數（Dietary Insulin Index, DII）與胰島素抵抗風險的關聯性。研究表明，DIL和DII可作為胰島素抵抗的獨立飲食風險因素，提示高胰島素生成潛力的飲食模式可能增加胰島素抵抗及相關代謝疾病的風險。
胰島素指數似乎是尋找「完美飲食」的另一塊拼圖，但它也有缺陷。其一是測量時間的限制，因為胰島素指數僅測量食用後兩小時內的胰島素水平。若食物的油脂含量高，初期刺激的胰島素分泌較低但時間較長，則無法預估兩小時後的影響。
那麼，我們是否應完全避免高胰島素指數的食物呢？我認為更好的方式是根據每個人的生理狀況進行判斷。如果你有胰島素阻抗問題，食用低胰島素指數的食物是明智的；但如果你過瘦或缺乏胰島素，高胰島素指數的食物可能有益。我認為胰島素指數在第一型糖尿病患者中的作用尚不明確，這些患者應遵循低碳水化合物飲食。
食療的原理非常複雜，不僅需關注碳水、蛋白質、脂肪的比例，還要考慮其引發的生理反應。我同意均衡飲食是健康的根本，但每個人的均衡飲食應是獨特的。期待未來能有類似CGM的「連續胰島素檢測儀」，以更有效地預防或治療糖尿病及其他代謝疾病。
