益生菌能夠改善焦慮症和失眠，這根源在於腸胃道與大腦的緊密連結。腸道與大腦之間的聯繫不僅僅是因為它們在胚胎時期有共同的起源，更因為這兩者之間有著複雜而雙向的溝通系統。當腸道發炎時，大腦也可能處於發炎狀態，反之亦然。這種現象被認為是憂鬱症和失智症的成因之一。大腦與腸道溝通的主要神經系統是迷走神經（Vagus nerve）。過去我們認為迷走神經主要是由大腦向下控制腸胃道，但事實上，80%的訊息是由腸道向大腦傳遞。因此，將腸道稱為「第二大腦」其實一點也不誇張。
腸道菌群在我們的情緒和睡眠中扮演了重要角色。腸道菌合成了多種神經傳遞物質，包括讓我們感到平靜的GABA和幫助睡眠的血清素（Serotonin），以及多巴胺（Dopamine）、組織胺（Histamine）和乙醯膽鹼（Acetylcholine）。當腸道發炎時，色胺酸（Tryptophan）會被用來製造發炎蛋白，而不是血清素，導致我們的情緒和睡眠受到影響。此外，腸道菌利用纖維合成短鏈脂肪酸（Short-chain fatty acids, SCFA），如乙酸（Acetate）、丙酸（Propionate）和丁酸（Butyrate），這些物質可以降低我們的食慾，減少對高糖高油食物的渴望，並維護血腦屏障（Blood-brain barrier）的完整性。改善身心健康往往可以從飲食著手，特別是針對發炎性腸病（如發炎性腸炎和腸躁症）患者，其迷走神經活動較不活躍。
我們的飲食對腸道和大腦的健康有直接影響。保持抗發炎的飲食能為腸道提供一個不發炎的環境，，特別是對於發炎性腸病（如發炎性腸炎和腸躁症）患者來說尤為重要。避免過多纖維導致的腸道菌失衡，尤其是小腸細菌過度生長（SIBO）患者。適量的腸氣對我們的健康也有積極影響，這些氣體如氮氣（Nitrogen）、一氧化氮（Nitric oxide）和氫氣（Hydrogen），有助於腦部清醒和改善全身發炎症狀。然而，過多的腸氣則會引起不適。纖維和碳水化合物是腸道菌的主要食物，當我們攝取不足時，腸道菌會開始消耗腸道的黏膜層，這是隔離微生物和腸道細胞的保護層。黏膜層被傷害後可能會引起發炎，對健康造成不良影響。間歇性斷食能幫助腸道修復，抵消不良飲食的影響。
健康的腸道能穩定情緒，而腸道不好的病人則容易出現憂鬱、焦慮和記憶力減退等問題。自律神經系統中的交感神經和副交感神經對腸道有重要影響，長期處於交感神經興奮狀態會削弱腸道功能。改善腸內菌叢（如服用益生菌和膳食纖維）能刺激迷走神經，增強副交感神經活性，從而有助於大腦細胞的修復和再生。然而，腸道的壓力會使狀況惡化，不僅是生理上的壓力（如過度運動、飲酒），心理上的壓力也有同樣的壞處。
最後，我們來談談多酚（Polyphenols）對腸道健康的影響。多酚是一類天然化合物，存在於水果、蔬菜、茶和咖啡中，具有強大的抗氧化特性，能促進健康的腸道微生物群。多酚能刺激有益腸道細菌的生長和活動，增強短鏈脂肪酸的產生，從而改善腸道健康。攝取富含多酚的食物，如莓果、綠茶和黑巧克力，不僅對腸道有益，還能提升整體健康水平。理解腸道與大腦之間的密切關聯，並做出適當的飲食和生活方式調整，我們就能有效改善焦慮症和失眠等問題，讓生活更加健康快樂。
