我們來探討一下,膽固醇的本質是什麼?從分子結構來看根本不存在什麼「好膽固醇」和「壞膽固醇」,膽固醇就是膽固醇,只有一種。膽固醇之所以被歸類為脂質,主要是因為其具有脂質的典型結構特徵,含有四個環狀結構,其中三個六元環和一個五元環組成,這個結構被稱為脂環結構。因為特性疏水,膽固醇沒有辦法在血液中直接運輸,會需要一個載體當作媒介,這個載體就是脂蛋白,lipoprotein。
我們平時聽到的LDL和HDL都只是lipoprotein,並不是真的膽固醇,其運輸膽固醇,但是本身是脂蛋白。LDL之所以被認為不好,是因為其把膽固醇從肝臟帶到全身,HDL則是把膽固醇從全身組織帶回肝臟,而被認為較佳。我常常把LDL比喻成「計程車」,HDL比喻為「垃圾車」,一個城市的正常運作,不能沒有計程車也不能沒有垃圾車。垃圾車越多馬路越乾淨,很好理解。但是計程車如果太少,也是會阻礙到城市的正常發展的。員工沒有辦法準時地到達公司、老闆沒有辦法精準地到達開會的場所。所以,不管是LDL或是HDL,我們都應該稱之為「好的膽固醇」。
什麼時候會有不好的膽固醇呢?就是計程車太舊了(肝臟回收能力差)或是路上很多障礙物(糖化和氧化壓力)。LDL太多,不代表好或不好,要看背後的原因。如果是計程車太多太舊,回收的效率不佳,那當然是不好,我們應該處理。但如果是這個城市需要很多計程車,因為城市正在繁榮發展,計程車的需求很大,那我們強行將計程車報廢只會拖累城市的發展。
要了解膽固醇太高,需不需要處理,不是只看數字就好,我們要了解背後的原因。關於原因我會另外再寫一篇文章來討論